Le prélèvement accru de la biomasse forestière engendre un risque de perte de fertilité des sols forestiers. Cette rubrique explique le lien entre biomasse forestière et fertilité des sols et présente des moyens de réduire le risque de perte de fertilité, en répondant à trois questions :
I. En quoi le prélèvement de la biomasse forestière impacte-t-il la fertilité des sols ?
II. Comment savoir si un sol est sensible à l’exportation minérale ?
III. Comment préserver la fertilité des sols forestiers ?
I. EN QUOI LE PRELEVEMENT DE LA BIOMASSE FORESTIERE IMPACTE-T-IL LA FERTILITE DES SOLS ?
La récolte accrue de biomasse pour la production de plaquettes forestières inclut les menus bois (branches de moins de 7 cm de diamètre) voire une partie du feuillage et les souches. Or, ces compartiments sont riches en éléments nutritifs tels que le calcium (CA), le magnésium (Mg), le potassium (K), le phosphore (P) et l’azote (N). Lorsqu’ils sont prélevés en trop grandes quantités, ils ne pourront plus enrichir le sol de ces nutriments suite à la décomposition. La fertilité du sol s’en trouvera donc réduite sur le long terme.
1. Le feuillage
Le feuillage notamment, est beaucoup plus riche en nutriments que les autres parties de l’arbre. Une seule exportation du feuillage a des effets marqués et prolongés sur la fertilité du sol et la production du peuplement, et ce pour plus de 15 ans.
Le schéma suivant illustre le cycle des nutriments présents dans les feuilles des arbres. On peut y voir l’importance de la décomposition du feuillage tombé au sol dans la nutrition et la croissance des arbres :
Perte de feuillage et cycle des nutriments (Landmann et al., 2018)
L’exemple ci-dessous présentant la richesse en phosphore des différents compartiments du pin maritime montre que les aiguilles de l’arbre sont beaucoup plus riches en phosphore que le bois :
Richesse en nutriments des compartiments de l’arbre (Landmann et al., 2018) :
2. Les menus bois
Les menus bois sont également riches en éléments minéraux, et ce d’autant plus que leur diamètre est petit. L’exemple ci-dessous l’illustre bien :
Richesse en magnésium du bois de chêne sessile en fonction du diamètre des branches / tiges
3. Les souches
Il en va de même pour les racines, dont celles de petit diamètre sont particulièrement riches en nutriments. En outre, le déssouchage perturbe physiquement le sol et entraine la perte d’une partie de ses nutriments.
La disponibilité des nutriments pour les arbres dépend :
- des apports extérieurs, surtout par altération des minéraux du sol et de la roche-mère, et par dépôts atmosphériques
- de la capacité de recyclage biologique des nutriments, qui se fait d’une part par la décomposition du feuillage tombé au sol et, d’autre part, par le rapatriement des nutriments des feuilles vers le tronc, avant la sénescence des feuilles.
La sensibilité des sols à l’exportation minérale (c’est à dire l’exportation de ces compartiments de l’arbre riches en éléments minéraux et nutritifs) est liée à l’importance quantitative de ce recyclage.
En France métropolitaine, un quart des sols forestiers sont très sensibles à l’exportation minérale.
II. COMMENT SAVOIR SI UN SOL EST SENSIBLE A L’EXPORTATION MINERALE ?
Avant toute récolte de menus bois ou de souches, il est important de réaliser un diagnostique. Ce diagnostique porte sur la fertilité des sols, mais également sur le tassement et l’érosion, la biodiversité, et les cours d’eau et zones humides.
A l’issue du projet de recherche INSENSE, une méthode a été mise en place pour déterminer la sensibilité des sols forestiers à l’exportation des éléments minéraux.
Il s’agit de comparer les concentrations du sol en éléments minéraux dans les couches supérieures du sol à des seuils de sensibilité. Les résultats sont valables toute la durée de vie du peuplement.
Un guide de terrain édité par l’ADEME et présentant le protocole détaillé de ce diagnostique est consultable ici.
Les diagnostiques sont essentiels et réalisés de préférence par les gestionnaires ou les propriétaires forestiers. Le cas échéant, les professionnels acheteurs de bois seront alors chargés de réaliser le diagnostique.
III. COMMENT PRESERVER LA FERTILITE DES SOLS FORESTIERS ?
Trois recommandations clés ont été établies pour la récolte de menus bois et de souches :
Ces recommandations sont détaillées ici.