Le GIP Ecofor a appris avec beaucoup de tristesse le décès de Claude Millier, qui a été le Président du conseil scientifique du GIP de 1996 à 2013, c’est-à-dire pendant plus de la moitié de l’existence du GIP Ecofor. Biomathématicien parmi les forestiers, Claude Millier rejoint à sa création le département Forêts de l’Inra à Champenoux, avant de participer au sein du département Biométrie à la révolution informatique de l’Inra. Passé Directeur de recherche de l’Inra, il est missionné fin 1991 auprès de l’Engref dont il devient le directeur scientifique. Lors de la création d’AgroParisTech, il en devient le directeur de la recherche. Durant les 15 dernières années de son activité professionnelle, il consacrera énormément de son temps et de son énergie à la formation des jeunes.
Dans une interview à la revue Archorales[1], Claude Millier expliquait s’être intéressé à Ecofor parce que c’était « la continuation de [sa] vieille activité « modélisation » des années de Nancy. » Sous sa présidence se mettra en place le programme de recherche « Biodiversité, gestion forestière et politiques publiques » (BGF) qui reste à ce jour le programme de recherche le plus marquant piloté par le GIP Ecofor pendant 22 ans. L’enjeu du changement climatique prendra également sous son impulsion une place grandissante parmi les activités du GIP Ecofor. Le programme de recherche « Gestion et impact du changement climatique » (GICC) qui sera piloté par le GIP de 2008 à 2019 illustre cette orientation.
Polytechnicien, ingénieur des Eaux et des Forêts, modélisateur, statisticien et informaticien, Claude Millier n’en était pas moins ouvert à toutes les disciplines scientifiques. Dans le milieu scientifique des forestiers, il fut l’un des premiers chantres de l’interdisciplinarité avec les sciences humaines et sociales. Il contribua ainsi beaucoup à la création de l’école doctorale ABIES (Alimentation, biologie, environnement, santé). Son implication de 1999 à 2004 dans le GIS Économie forestière illustre de même son ouverture aux SHS. Il s’impliqua aussi beaucoup, et ce même après son départ à la retraite, dans la revue scientifique Natures Sciences Sociétés dont l’objectif est d’accompagner le développement d’une recherche interdisciplinaire entre sciences du vivant, de l’ingénieur et de la société. Cet esprit d’interdisciplinarité a énormément contribué à forger l’identité du GIP Ecofor.
Toute une génération d’ingénieurs forestiers, et notamment ceux qui se retrouvent aujourd’hui à la direction du GIP Ecofor, a été formée à l’Engref au moment où Claude Millier en était le directeur scientifique. Profondément humain dans ses relations avec les étudiants, Claude Millier a joué un rôle déterminant dans l’orientation vers la recherche de nombre d’entre nous.
[1] Archorales n° 16 Chercheurs en forêt, 2015.