C’est avec une grande tristesse que le GIP ECOFOR a appris le décès de Jean-Marc Guehl, ancien membre de son Assemblée générale et son président de juillet 2013 à mars 2020.
Ses travaux dans le champ de l’écophysiologie et de l’écologie fonctionnelle ont permis de mieux comprendre le fonctionnement et les bilans carboné et hydrique des forêts. Ils s’insèrent dès les années quatre-vingt dans l’effort de recherche consacré au changement climatique et à l’évaluation des impacts de l’augmentation du CO2 atmosphérique sur les forêts. Ses recherches portent tant sur les forêts tempérées que sur les forêts tropicales, comme le montrent deux de ses dernières contributions liées à des initiatives d’ECOFOR, une analyse de la mesure de la pression de récolte en forêts européennes et une note d’expertise scientifique sur la question de la déforestation importée.
Parallèlement à ses recherches scientifiques, Jean-Marc a eu un rôle très important dans la structuration de la recherche, d’abord au sein d’INRAE (alors INRA), bien au-delà ensuite. Il soutient avec force les recherches sur les forêts tropicales humides en Guyane, en particulier la création d’un pôle d’écologie à Kourou. Il organise aussi à Cayenne en 2009 en partenariat avec ECOFOR, une grande conférence internationale sur les forêts tropicales humides, rassemblant près de 200 participants d’Europe, d’Afrique, d’Amérique du sud et d’Amérique du nord, qui constitue indéniablement un événement marquant. Il travaille efficacement en faveur de la construction d’équipes pluridisciplinaires, notamment lorsqu’il pilote le département « Écologie des forêts, prairies et milieux aquatiques » de l’INRA. Il dirige le métaprogramme ACCAF « Adaptation de l’agriculture et des forêts au changement climatique ». Pendant plusieurs années, il préside également le Comité d’évaluation scientifique « Dynamique des socio-écosystèmes et de leurs composants en vue de leur gestion durable » de l’Agence Nationale de la Recherche où il a eu à cœur de rassembler une équipe pluridisciplinaire. C’est dans ce même esprit de pluridisciplinarité qu’il s’engage dans ECOFOR.
Il y joue un rôle de premier plan pendant 15 ans, à cheval sur deux mandats du groupement (2005-2020). De 2005 à 2013 en tant que chef du département « Écologie des forêts, prairies et milieux aquatiques » de l’INRA, il représente alors l’organisme au conseil d’administration. Le renouvellement du GIP en 2013 coïncide à quelques mois près avec le retour de Jean-Marc à la direction de l’UMR Écologie et écophysiologie forestières de l’INRA. Le 10 juillet 2013, Jean-Marc est nommé président de l’Assemblée générale d’ECOFOR. Il succède à François Houllier devenu PDG de l’INRA. Il est alors également membre du « board » de l’Institut forestier européen (EFI), maintenant un lien fructueux entre la gouvernance des deux structures. Son mandat à la présidence d’ECOFOR est renouvelé deux fois (16 mars 2016 et 15 mars 2019), Jean-Marc ayant accepté un troisième mandat pour assurer la transition vers une nouvelle direction et un nouveau président de l’Assemblée générale.
Toutes celles et ceux qui ont eu la chance de travailler aux côtés de Jean-Marc au sein d’ECOFOR retiennent l’image d’un homme modeste, dévoué à la science et à la recherche publique, au raisonnement scientifique affuté, à l’esprit curieux et ouvert vers d’autres disciplines, à la parole calme et pesée, à l’humour discret, attaché à l’équilibre et à la justesse dans les débats. Un homme d’une extrême gentillesse, avec la joie au bord des yeux. Jean-Marc Guehl est l’auteur de plus de 200 publications dont la répartition dit beaucoup de sa conception de la science : il s’est adressé également à la communauté scientifique internationale, aux enseignants et aux professionnels de la filière bois.
Dans la recherche, l’enseignement, l’expertise, la coordination de projets et l’exercice de responsabilités de direction, Jean-Marc a œuvré collectivement. Sa disparition laisse à celles et ceux qui ont eu la chance de le connaître et de le côtoyer un immense vide.
A sa famille, à ses nombreux amis, à ses collègues, à ses consœurs et confrères de l’Académie d’Agriculture, ECOFOR adresse toutes ses condoléances.
Le GIP Ecofor